Se você se interessa pela cultura pop, ou melhor, pelo mundo das séries de TV, deve ter visto o primeiro episódio de The Last of Us, uma obra pós-apocalíptica adaptada do jogo de mesmo nome.
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Nele, acompanhamos a jornada dos protagonistas por um mundo assolado por uma epidemia inusitada.
Um fungo cordyceps que invade seu hospedeiro, usa psicodélicos para controlá-lo e usa o organismo para se reproduzir. A coisa mais assustadora? É verdade.
Os criadores da história original, Neil Druckmann e Bruce Straley, dizem que se inspiraram no documentário Planet Earth de 2006, originalmente narrado pelo ambientalista e popular cientista Sir David Attenborough.
Nele vemos como funciona a infecção por Ophiocordyceps em insetos, evento que transforma pequenos animais em verdadeiros zumbis, parasitas que perderam o controle de si mesmos.
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Cogumelos realmente reais
O nome cogumelo zumbi não é em vão, pois consegue usar, por exemplo, formigas como verdadeiras marionetes. Muitas vezes o hospedeiro é levado para a área mais alta possível, como a copa de uma planta.
Onde o fungo se abre do corpo e libera esporos fúngicos que cobrem a maior área possível para infectar mais caminhantes inocentes.
Estudos mais aprofundados, incluindo essas criaturas e suas infecções, nos levaram a mudar a terminologia de Cordyceps para Ophiocordyceps.
Enquanto isso, a sequência do prólogo de The Last of Us faz um excelente trabalho ao resumir os perigos dos fungos e as condições sob as quais eles podem invadir nossos corpos.
Lembrando-nos por que precisamos planejar o futuro, não apenas agora.
Nossos corpos são muito quentes e os fungos não sobrevivem a temperaturas acima de 35°C.
Mas com o Dr. Palavras de Newman (John Hannah): “E se o planeta esquentar um pouco? Agora há uma razão para a evolução.”
Na verdade, isso já foi observado na natureza, quando o fungo Candida Auris, uma criatura saprófita que vivia apenas em pântanos, começou a infectar humanos.
Os cientistas acreditam que isso se deve ao aquecimento global, que força o C. auris a se adaptar a temperaturas mais altas e pode então invadir o corpo das aves.
Nessa zona intermediária, os mamíferos tiveram tempo de se adaptar ainda melhor à sua temperatura e criar formas de burlar nosso sistema imunológico:
Bastava tolerar a temperatura das partes mais frias do nosso corpo.
A infecção por esse fungo pode ser assintomática, mas em alguns casos pode ser fatal, causando febre, calafrios e dores intensas. Outros fungos podem causar sintomas ainda mais graves.
Cogumelos do passado e do futuro
Por exemplo, Claviceps purpurea, conhecido como esporo de centeio, causa ergotismo convulsivo, uma condição na qual o paciente pode ter convulsões que duram horas, além de psicose.
Alucinações e mania. Acredita-se que muitos dos bruxos e bruxas condenados no julgamento de Salem podem ter sofrido dessa infecção, cujos sintomas teriam assustado as pessoas na época.
Uma combinação de C. auris, C. purpurea e Ophiocordyceps pode resultar em um fungo aterrorizante semelhante à epidemia fictícia em The Last of Us.
Mas a ameaça mais perigosa que essas criaturas enfrentam atualmente são os supermercados de plástico.
E qualquer tipo de infecção fúngica, tornando o conteúdo inutilizável. Atualmente, os fungos destroem 30% de todos os produtos vegetais.
Como não sabemos como os fungos vão se adaptar ao aquecimento global – ou seja, se não morrerem – não está claro se haverá uma pandemia no futuro, mas alguns cientistas já estão nos pedindo para cuidar melhor do planeta evitar a adaptação.
Essas e outras criaturas vivas são necessárias. Ninguém quer se defender de zumbis que cultivam cogumelos em um mundo completamente insalubre, certo?
*Fonte de pesquisa: IFLScience