O Telescópio James Webb, que quebrou o recorde da galáxia mais distante já observada no universo em seus primeiros dias de operação.
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Continua a detectar objetos muito antigos. Após uma investigação mais aprofundada, os astrônomos calcularam.
Que algumas galáxias estavam tão distantes que apareceram apenas 200 milhões de anos após o Big Bang.
Como sabemos as distâncias das galáxias?
Na primeira imagem científica do novo telescópio, apelidada de “Primeiro Campo Profundo de Webb”.
Os astrônomos logo identificaram uma galáxia no redshift 13 que entrou em colapso cerca de 300 milhões de anos após o Big Bang.
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Devido à expansão do universo, a luz é atenuada quando chega até nós: à medida que o comprimento de onda aumenta.
A frequência e a energia dos fótons (partículas produtoras de luz) diminuem. Então, quanto mais longe a luz viaja, mais vermelha ela fica.
Assim, quanto mais vermelho um objeto está no espaço, mais vemos o passado.
A descoberta de Webb da galáxia GLASS-z13 quebrou o recorde da maior distância já encontrada. O recorde anterior era da galáxia GN-z11 com um redshift de 11,6.
Isso mostra que foi capturado como aparece 420 milhões de anos após o Big Bang.
Por que a distância é tão importante?
Um novo conjunto de resultados científicos usando dados de Webb sugere novos registros. Três artigos recentes relatam resultados de análises sugerindo até 20 redshifts.
Isso significa que vemos as galáxias como eram cerca de 200 milhões de anos após o Big Bang.
Essas galáxias “bebês” têm apenas 1.000 anos-luz de diâmetro e contêm apenas dezenas de milhares de estrelas.
Hoje, galáxias como a Via Láctea abrangem mais de 100.000 anos-luz e abrigam centenas de bilhões de estrelas.
Os astrônomos estimam que esses bebês observados podem ter apenas 20 milhões de anos, enquanto a Via Láctea pode ter cerca de 13 bilhões de anos.
É claro que essas galáxias distantes, se ainda existissem, seriam muito diferentes do que são nessas imagens hoje.
Afinal, as galáxias formam estrelas, algumas das quais explodem em supernovas e formam elementos mais pesados para formar estrelas mais ricas em metais.
O telescópio espacial James Webb (JWST) tem registrado uma série de feitos que podem ser considerados recordes mundiais na área da astronomia. Lançado em dezembro de 2021, ele foi projetado para observar o universo com uma sensibilidade e alcance sem precedentes, permitindo que cientistas estudem objetos extremamente distantes e antigos, assim como fenômenos cósmicos em detalhes inéditos.
Uma das conquistas mais notáveis do James Webb é a observação de galáxias extremamente distantes, algumas formadas apenas alguns milhões de anos após o Big Bang. Entre essas descobertas, destaca-se a galáxia MoM‑z14, que se tornou a galáxia visível mais antiga e distante já confirmada. A luz dessa galáxia foi emitida cerca de 280 milhões de anos após a grande explosão que deu origem ao universo, fornecendo informações únicas sobre os primeiros estágios da formação galáctica. Esses dados permitem aos cientistas entender melhor como se formaram as primeiras estrelas e estruturas cósmicas.
Além de observar galáxias antigas, o James Webb também tem permitido capturar imagens detalhadas de exoplanetas, incluindo alguns com características antes consideradas impossíveis de detectar. Em 2025, ele fotografou diretamente o exoplaneta TWA 7b, um planeta de baixa massa semelhante a Saturno, estabelecendo um recorde de exoplaneta mais pequeno já registrado com imagem direta. Essa capacidade de analisar exoplanetas em detalhes abre novas possibilidades para estudar atmosferas, composição química e até potenciais sinais de habitabilidade em mundos distantes.
Outro feito relevante envolve a observação de estruturas cósmicas complexas, como aglomerados de galáxias e nuvens de poeira estelar. Combinando sua sensibilidade à luz infravermelha com técnicas avançadas de lentes gravitacionais, o JWST consegue mapear regiões do universo primitivo que antes eram invisíveis. Isso permite estudar a formação e evolução das galáxias, além de identificar estrelas antigas e regiões de intensa formação estelar com clareza inédita.
O telescópio também é recordista em termos de capacidade tecnológica. Seu espelho primário, de 6,5 metros de diâmetro, é o maior já lançado em um telescópio espacial, permitindo coletar mais luz e observar objetos mais distantes do que qualquer instrumento anterior. Além disso, a combinação de sensores infravermelhos e sistemas avançados de detecção torna o JWST um observatório único, capaz de capturar fenômenos que anteriormente estavam fora do alcance de qualquer equipamento terrestre ou espacial.
Os impactos dessas descobertas são significativos para a ciência. Ao estudar galáxias antigas, os astrônomos podem validar ou desafiar modelos teóricos sobre a evolução do universo. A análise de exoplanetas e a observação de atmosferas distantes contribuem para a compreensão da diversidade de sistemas planetários e das condições necessárias para a vida. Cada recorde registrado pelo James Webb representa não apenas um feito técnico, mas uma oportunidade de ampliar nosso conhecimento sobre o cosmos.
Apesar dos recordes, é importante compreender que a ciência exige confirmação e revisão constante. Observações feitas pelo JWST passam por análises detalhadas e validações antes de serem aceitas como descobertas definitivas. Além disso, novas tecnologias e futuros telescópios espaciais poderão superar muitos desses recordes, mas, até o momento, o James Webb permanece como o instrumento mais avançado já lançado para exploração do universo.
Mas olhar para o que eles pareciam em sua “infância” pode revelar muito sobre a evolução do próprio universo.
Uma das descobertas mais importantes dessas galáxias “bebês” diz respeito ao fim da era das trevas cósmica.
Todas as galáxias nos três novos artigos mostram evidências de forte emissão de luz ultravioleta.
Exatamente o tipo de radiação que causou a reionização do hidrogênio e acabou com o universo escuro.
Ao longo dos anos, os astrônomos propuseram várias fontes de luz ultravioleta, como radiação das primeiras estrelas e galáxias.
Ou mesmo fluxos de radiação dos primeiros buracos negros supermassivos.
Se novos artigos forem aceitos, a discussão poderá ser encerrada de uma vez por todas.
200-280 milhões de anos após o Big Bang
Uma equipe de astrônomos liderada por Callum Donnan, da Universidade de Edimburgo, descobriu que uma galáxia candidata tem um redshift de 16,7.
Apenas 250 milhões de anos após o Big Bang, e cinco outras galáxias com redshifts maiores que 12 a encontraram.
Eles calcularam a luz ultravioleta pela média da quantidade desse tipo de luz associada às galáxias em um determinado momento.
Quanto mais estrelas jovens se formam em uma galáxia, mais luz ultravioleta ela emite.
Então eles descobriram que essas primeiras galáxias do universo tinham muita radiação ultravioleta para causar reionização.
As galáxias nos três artigos foram descobertas usando diferentes técnicas. Por exemplo, astrônomos liderados por Haojing Yan da Universidade de Missouri-Columbia.
Descobriram 88 galáxias com alto desvio para o vermelho, algumas com desvio para o vermelho 20.
Usando lentes gravitacionais criadas pelo aglomerado de galáxias SMACS J0723; que nos leva 200 milhões de anos após a Grande Galáxia Explosão.
O estudo, liderado por Steven Finkelstein da Universidade do Texas em Austin, encontrou uma galáxia com um desvio para o vermelho de 14,3.
O que corresponde a 280 milhões de anos após o Big Bang. Esta galáxia também pode ter sido vista pelo Telescópio Espacial Hubble, mas não foi identificada na época.
Três estudos foram publicados de 23 a 25 de julho e ainda aguardam revisão por pares.
Dessa forma, não podemos confirmar a precisão dos cálculos, mas as expectativas são altas – principalmente para o que James Webb fará nos próximos meses e anos.
*Fonte de pesquisa: Canaltech