Na segunda-feira, 26, a missão Double Asteroid Redirect Test (DART) da NASA colidiu com uma espaçonave no asteroide Dimorphos.
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Que orbita seu “irmão” Didymos. O ataque faz parte de um teste projetado para causar uma ligeira mudança na órbita de Dimorphos.
E fornecer a cientistas e engenheiros informações críticas para o desenvolvimento de estratégias de defesa planetária.
A colisão ocorreu às 20h15, horário brasileiro, após a espaçonave DART ter percorrido mais de 11 milhões de quilômetros até seu destino.
O DART enfrentou o desafio de navegar de forma autônoma em Dimorphos usando um único veículo.
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A Didymos Asteroid Camera for Reconnaissance and Optical Navigation (DRACO).
As imagens captadas pelo DRACO foram transmitidas em tempo real e a transmissão foi interrompida devido à perda de sinal após o impacto.
O DART explodiu com o impacto, mas a boa notícia é que o pequeno satélite LICIAcube estava próximo para registrar a aproximação, impacto e efeitos do DART.
Lançado cerca de três minutos após o impacto, o LICIACube tirou fotos e vídeos da nuvem de detritos ejetada do asteroide.
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E, com sorte, o satélite pode até identificar a cratera pós-impacto.
Vários telescópios terrestres e até espaciais, incluindo os telescópios James Webb e Hubble, foram apontados para o sistema de asteróides.
Para tentar detectar o aumento do brilho antes e depois do impacto, indicando que tudo estava bem.
Agora, a cratera deixada pelo impacto do DART está fornecendo aos cientistas informações importantes.
Ao mapear a formação, eles podem desenvolver modelos necessários para planejar futuras missões de defesa planetária.
Além disso, a nova cratera pode ajudar a Dimorphos a entender melhor as características de sua estrutura e interior.
Dimorphos: asteroide alvo para a missão DART
O DART foi para Didymos, um asteroide binário que consiste em dois objetos. O maior deles, Didymos, tem cerca de 780 m de diâmetro;
O “urso”, Dimorphos, tem cerca de 160 metros de comprimento e orbita o maior a cada 11 horas e 55 minutos.
O tempo de tradução do Dimorphos deve ter mudado cerca de 200 segundos após a colisão.
O asteróide Didymos foi descoberto em 1966 por Joseph Montani da Universidade do Arizona.
Os sinais de radar enviados para Didymos anos depois pareciam indicar que estava acompanhado por outro objeto orbitando a lua.
Já em 2003, imagens de radar do radiotelescópio Arecibo em Porto Rico confirmaram diretamente a existência de Dimorphos.
Naquela época, Montani escolheu o nome Didymos porque significa “gêmeos” em grego. O asteróide menor foi apelidado de “Didymoon”.
Mas mais tarde recebeu o nome de “Dimorphos”, que significa “duas formas” em grego. Os dois foram escolhidos para a tarefa por vários motivos.
A primeira é a relativa facilidade de observação do ponto de vista da Terra.
Uma vez que os telescópios do planeta podem rastrear mudanças no brilho à medida que o Dimorphos Didymos orbita.
Eles também não são perigosos para nós e estão próximos (astronomicamente), o que significa que o DART pode alcançá-los rapidamente.
A missão DART e a defesa planetária
Até agora, os astrônomos não conhecem nenhum asteroide grande o suficiente para colidir com nosso planeta em um futuro próximo.
No entanto, mais de 27.000 asteróides próximos da Terra já foram identificados e, enquanto continuamos a procurar rochas espaciais potencialmente perigosas.
A NASA também está desenvolvendo técnicas para proteger a Terra se ela for descoberta em rota de colisão conosco.
É aqui que a tarefa DART entra em ação. Lançada em novembro de 2021, a missão foi projetada para ser a primeira a sofrer impacto cinético.
Uma técnica em que a trajetória de um asteroide é alterada ao atingi-lo com um projétil – no caso de um asteroide perigoso.
O impacto pode desviá-lo suficientemente. simplesmente pastando a Terra para evitar que ela chegue ao nosso planeta.
Quando o Dimorphos colide a cerca de 6 km/s, o DART faz com que o Didymos orbite mais perto do que antes, causando uma diferença de órbita de alguns minutos.
A missão DART testará a tecnologia necessária para atingir um alvo pequeno em alta velocidade.
Além de mostrar o que acontece com os asteroides quando são atingidos por outros objetos.
*Fonte de pesquisa: Canaltech