Em um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores da Universidade de Nebraska-Lincoln descobriram um organismo unicelular que pode se alimentar de vírus.
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Esta é uma espécie de Halteria (criaturas microscópicas de água doce) que se alimentam de um clorovírus conhecido por infectar algas verdes microscópicas.
Os pesquisadores queriam saber se os micróbios comem vírus ativamente e se essa dieta suporta o crescimento fisiológico dos indivíduos e o crescimento populacional na sociedade.
Para testar a hipótese, a equipe coletou amostras de água de um lago local, isolou vários micróbios e adicionou grandes quantidades de clorovírus. Nos dias seguintes, a equipe monitorou o tamanho da população de vírus e outros micróbios.
Por meio dessa análise, a equipe percebeu que um micróbio específico estava alimentando os vírus: as populações de Halteria aumentaram quase 15 vezes em dois dias.
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Enquanto os níveis de clorovírus caíram 100 vezes. Halteria não cresceu em amostras de controle livres de vírus.
A equipe então corou o DNA do clorovírus com um corante fluorescente para confirmar que a cepa estava se alimentando de vírus. Não demorou muito para as células de Halteria brilharem.
Com essa descoberta em mãos, o próximo passo é continuar estudando o fenômeno e examinar seus efeitos nas cadeias alimentares.
*Fonte de pesquisa: Proceedings of the National Academy of Sciences via University of Nebraska-Lincoln